琵琶聲歇，妙齡女子長劍歸鞘，仍是氣不急喘面不改色，娉婷於驕陽灼灼，翊爽於清風徐徐，縱然讚嘆擊掌四起不絕，也不見她沾沾自喜，但只抱拳輕推，效仿那武人之禮，轉身闊步而去，長袂舒揚，雖著女裝，並無半點脂粉媚柔之色。

好丫頭，這一曲劍舞，風度神韻不輸扈娘，雖非冷艷奪目，颯爽英姿更肖當年公孫氏神彩，身姿輕盈劍若游龍，這樣的技藝的確令人神往。

十一娘連連擊掌，心裏暗暗讚揚艾綠的表現。

眼睛卻悄悄睨向主座的謝瑩，見她正偏著身，微笑著與劉氏竊竊私語。

如今這樣的場合，十一娘以商家婦的身份是不能享有席案的，只能遠遠跽跪在旁側湊湊熱鬧，隨時準備著接受劉氏的示意上前奉承討好，當然也聽不清楚謝瑩與劉氏的交談。

但她眼見謝瑩與劉氏的目光都追隨艾綠跽跪的方向，猜也能猜到謝瑩已經動意，今日她的這番安排又下一城。

原來謝瑩耗廢苦心，雖然導致單增阿旺及其幾個部將人頭落地，不想阿史那奇桑並沒如她設計一般徹底冷落央金——當日奇桑雖經宇文盛諫言，已經偏向周臣，不過尚未痛下決心舍棄吐蕃，他正盤算著如何才能兩全其美，既能安撫周臣，又能讓吐蕃讚普無話可說，怎知單增阿旺等人便自投羅網，竟然煽動吐蕃部將兵逼丹鳳門，儼然便是向奇桑挑釁，士可忍孰不可忍，奇桑當然要還以厲害。

這是為了肅正法令，懲制不遵王令的部屬，突厥汗王手裏掌握著吐蕃一方的把柄，也不怕吐蕃讚普質疑他損毀盟約，不過還以厲害的同時，當然還是必須施以安撫，比如善待央金公主，借央金公主之口，證實單增阿旺的桀驁不馴，顯示突厥一方仍然願意與吐蕃精誠合作，這就是軟硬兼施，雖說關系君國利益，吐蕃讚普不大可能因為央金一人榮辱，以及父女之情妥協於突厥，然而在情理上突厥已經占據上風，吐蕃若然翻臉，這時甚至會激發鐵勒、天竺等同盟國的不滿，利害一目了然，那麽央金公主的勸解便能發揮積極作用，這一樁姻緣，也才能繼續維持兩國的邦交。

這就是說，謝瑩辛苦一場，結果竟然是導致央金公主更受“寵愛”，因阿史那奇桑的囑令，她不得不繼續忍耐央金的飛揚跋扈，還必須侍候得這位順心如意，平覆當日因為表兄單增阿旺，遭受汗王斥責的委屈心情。

偷雞不成蝕把米，就是謝瑩此時此刻的處境。

又說央金，倒是理解了奇桑權威受到挑釁，不得已才重懲吐蕃部將的行為，但並不代表著她同樣能夠寬容謝瑩，這就如同千年之後不少女人，往往將丈夫出軌的怒火傾洩在小三頭上，對男人網開一面不予計較，卻恨不能手撕小三的心情。

央金想盡辦法折騰謝瑩，某日眼見大明宮內典藏，一幅公孫大娘劍器舞的畫像，便提出想要一觀，又看不上宮裏舞姬的演繹，在奇桑面前撒嬌，於是奇桑便交待謝瑩，盡快尋獲擅長劍器舞者，最好是公孫大娘的傳人。

這簡直就是為難謝瑩，她倒是知道一個劍器舞的高手，不過人家現今是晉王寵妾，遠在太原鞭長莫及，哪有本事請來長安博取央金公主一笑？

謝瑩無計可施，也只好交待劉氏在宮外替她留意著。

此時謝瑩觀賞完畢艾綠一舞，追問丫頭的來處，聽劉氏細細稟明，心下不由疑惑：“我前不久才叮囑你這樁事務，竟然就有人在西市賣藝，剛巧還是從洛陽來長安尋親，姐姐卻已被吐蕃人奸殺，失望之餘，只好依靠賣藝賺些盤纏錢，又被你路遇看中，舉薦入宮……倒像是話本裏編撰之事，無巧不成書，我自然信得過你，不過阿若細細回憶，可是向人洩露了我囑托之事，這丫頭，怕不是奸細吧？”

劉氏一驚，不自覺便睨向阮二娘。

但細細回憶，當日她聽阮二娘提起長平公主，大有攀附之意，想到謝瑩正為央金公主的要求煩難，特意囑告她那樁事務，尋思著阮二娘這等商家婦，見多識廣，或許知曉洛陽有擅長劍器舞者，或許聽兄長、家人走南闖北時，提道過這一類人物，隨口問起一句，也並不提是長平公主交待，更沒說始作俑者為央金，只稱未知洛陽妓家，是否還有當年叩玉家扈氏一流人物。

單憑這一句，阮二娘哪裏會想到此人是要薦入宮中，如此迂回安排個奸細？

劉氏自己先打消了猜疑，並沒有提起阮二娘，擔保道：“妾身哪敢洩密？就連對外子都未提起，真沒想到會如此湊巧。”

謝瑩冷笑道：“你自然不會對柴取說，可賀澄臺呢，難道對他也守口如瓶？”

劉氏恨不能賭咒發誓：“這一類事，賀郎哪會關心，對他提起，也無望他能相助，妾身倒是想過詔見楊叩玉，打問北裏是否還有這類舞姬，一時間還未顧上，就路遇此女，貴主若是不信，不妨察問仔細，此女是否往外郭尋親，又有無鄰人告訴她姐姐已被奸殺，不是就能水落石出？”

“察是自然要察。”謝瑩想了一想，又囑咐道：“稍晚些，我得親自盤問這丫頭，你安排處僻靜地方。”

又繼續與眾人飲談，有一眼沒一眼的賞看歌舞，很坐了一歇，才讓劉氏陪隨著離席，十一娘起初並沒有跟著，卻是協同劉氏那乳媼，恭請賓客們移步往小憩處，是一所與宴廳隔著回廊的亭榭，架建在一方清池西岸，水池小巧，三面種植廣寒香，花開正盛，風起沈香四溢，使人心曠神怡。

說是“小憩”，但當然不是真讓賓客假寐的地方，而因盛夏之季，坐席久了未免悶汗，這就需要換來更加涼爽的地方，讓賓客們凈面，凈面之後，當然又需要重新上妝，雖說女眷們無一不帶婢侍，自然也會準備香粉胭脂等物，不過十一娘準備周全，也備好了洛陽阮家所產的胭脂口膏，盛放於琳琳瑯瑯做工精巧的雕漆盒裏，一看就非俗物，倒是引起了女眷們的興趣，無一不棄常備，試用“主家”提供的脂粉，又經“阮二娘”巧舌如簧的推銷，試用來頓覺無論色澤與香息都有奇異之處，一時間這些女人興致高漲，紛紛打問起阮家的脂粉鋪開設在長安城何處，都有哪些品類，七嘴八舌相互調侃，到後來我說你這眉樣已經不時興了，你說她嘴巴過於小巧，襯著豐滿的面頰好不怪異。

十一娘當然不是專心致志於生意經，漸漸歇止了話頭，由得劉氏的仆婦們侍候著這群女人茶水時，她便悄悄退後，問得劉氏現在何處，拐去了另一條更加幽靜的小徑。

眾仆婦也知道“阮二娘”今日是為攀附長平公主，並不為她的舉止狐疑。

又說謝瑩，跟著劉氏到了西北角一處小院，照樣是開著個月亮門，與賀湛、陸離所在的東北角剛好形成呼應，中間卻相隔甚遠，互相都不打擾，留下隨從在外看守，更不用擔心有人偷偷潛入窺望，她在這裏，正在盤問艾綠。

“小娘子怎麽稱呼？”卻甚是和藹的語態，並不顯得盛氣淩人。

“向貴人回話，奴家本姓衛，後隨養父姓艾，家父稱奴家幼娘。”艾綠也答得不卑不亢。

“聽你口音，似乎不是長安人士？”

“奴家是同州生人，因親生父母早亡，只有一個長姐，當年也才十二歲，奴家姐妹再無親人可以收養照撫，家中雖有兩間瓦屋，父母病逝後卻斷了生計，姐姐與我全靠鄰人接濟，姐姐尚能替鄰人做些女紅家務報答，奴家卻年幼無知，只是拖累而已，養父靠賣藝為生，見奴家姐妹二人實在可憐，故收養了奴家，奴家隨養父前往晉陽，再又游歷至齊州、彭城等地，後於養父祖籍騶虞定居。”

這話也不是全然胡謅，艾綠的養父確為騶虞人，她從前說話便帶著江淮口音，雖則後來跟了十一娘，既會官話又會太原話，但要佯裝騶虞人士，卻不會在口音上露出破綻。

“這麽說來，你竟是十餘載不曾回京，怎麽這時想著來尋親了？”謝瑩又問。

“養父終生未婚，亦無子嗣，唯奴家一養女於膝下，三年前，養父病逝，憂愁奴家無依無靠，方才叮囑奴家可回同州尋親，又告知奴家當年住址，奴家為父守喪三年，雖已不記得長姐相貌，但想到姐姐為奴家在此世間唯一親人，有生之日總該再見一面，方才往同州，卻打聽見姐姐已經出嫁，與姐夫來了長安謀生，受雇於一戶商賈，奴家問得姐姐住址，不想卻聽聞長安已被攻陷，城門禁嚴不許進出，奴家無法，只得暫時避往洛陽等候消息，直到聽說解禁，這才又來長安。”

說到這裏，艾綠微微顯出些不耐煩：“這些情由，奴家已經詳細告知劉夫人。”

劉氏只好說道：“不得無禮，這位乃長平公主，貴主垂詢，你要一一回應。”

艾綠方才行叩拜之禮，顯露出曾經隨養父走南闖北，學到的世故投機之巧：“貴主恕罪，草民有眼無珠，無禮沖撞，還望貴主不計草民愚鈍冒失之處。”

“不知者不為過，但我接下來問話，你可不能再有隱瞞。”謝瑩並沒從艾綠的言行中發現任何紕漏，但仍有疑惑：“你是怎麽進入長安城，難道是從洛陽開具過所？”

“草民從騶虞前往同州，一路上已經將積蓄花耗一空，避往洛陽後，一度以賣藝謀生，因草民乃女扮男裝，一手劍術甚得劍南道商戶陳郎君讚賞，將草民引為知己，不忍見草民遭遇困境，竟提出雇傭草民為商家護勇，實則是想給予資助，陳郎君一片赤誠，草民不忍隱瞞，告知真實身份，陳郎君方知草民為女兒身，更加憐惜草民身世坎坷，這回洛陽解禁渡口，陳郎君奉家主之令，往長安開設商鋪，便為草民開具了扈從文牒……貴主恕罪，並非陳郎君有意造偽，實乃不放心動亂之時，草民女流之輩獨自前往長安。”

很是擔憂的神色，生怕為知己引來禍患。

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